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«  Nous entendons une voisine hurler en yiddish que les policiers sont chez elle et c'est ainsi que nous apprenons que les inspecteurs sont chez elle et qu'elle est embarquée. Immédiatement, Maman ferme la fenêtre, ferme la porte d'entrée de l'appartement et nous retranche, sa sœur, ma sœur, et moi dans la chambre suivante qui était la chambre à coucher. Et, s'adressant à nous, elle nous dit en yiddish (je l'ai encore dans l'oreille) : « ils ont eu mon mari [NDR lors de la rafle du billet vert en 1941] ; nous, s'ils nous veulent, ce sera morts, ici. Silence ! Pas un mot ! Pas un mouvement! » Et nous allons rester ainsi, bloqués dans notre appartement, pendant approximativement deux semaines. Avec des retours des policiers, pendant presqu'une semaine. » Témoignage de Samuel, 12 ans lors de la rafle.

«  Et c'est à ce moment-là que ma mère a dit  : « notre fille est née en France, c'est une Française, vous n'avez pas le droit de la déporter. » Et c'est à ce moment-là, qu'il [le policier] a dit : « on ne sépare pas les enfants des familles. Nous, on a du cœur! » (…/...) Les gens faisaient la queue, sans dire un mot, comme des animaux à l'abattoir. Mon père était mort avant d'être mort : il ne pouvait pas imaginer que la France le tromperait, ça c'était pas possible... C'était pas possible, il n'a pas compris. » Témoignage d'Agnès, 10 ans lors de la rafle, dont le père s'était engagé en 1939.

«  Tous les Juifs du quartier, enfin une grosse partie, étaient en rangs d'oignons encadrés par la gendarmerie, et on allait vers le commissariat du XIè, avenue Parmentier. Et c'est là que je dis « c'est quand même terrible », parce que on passe dans les rues et il y avait des gens qui applaudissaient. Moi, je me disais : « ils applaudissent pour nous » mais ils applaudissaient parce qu'on arrêtait des Juifs.(.../...) Au commissariat du XIè, on était enfermés là-dedans, on étouffait. Ma mère me portait en l'air parce que ça rentrait sans arrêt, sans arrêt, jusqu'à ce que les bus arrivent devant le commissariat pour qu'on puisse sortir et enfin s'installer dans les bus. Au Vel d'hiv, on nous fait descendre. Toujours la gendarmerie bien sûr, il n'y avait pas un policier allemand. Et puis on nous dit: « éh bien vous, vous montez, essayez de trouver de la place où vous voulez. » Témoignage de Bernard, 4 ans lors de la rafle.

«  En rentrant, tu as d'abord le souffle coupé par l'atmosphère empuantée et tu te trouves dans ce grand vélodrome noir de gens entassés les uns contre les autres, certains avec de gros ballots sales, d'autres avec rien du tout. Ils ont à peu près un mètre carré d'espace quand ils sont couchés. Les quelques WC qu'il y a au Vel d'hiv (tu sais combien ils sont peu nombreux) sont bouchés. Personne pour les remettre en état. Tout le monde fait ses déjections le long des murs (…/...) je n'ai vu que deux bouches d'eau auxquelles on a adapté un tuyau en caoutchouc. Inutile de te dire la bousculade. Résultat, les gens ne boivent pas, ne se lavent pas (…/....) Tuberculose, rougeole, varicelle, fièvre typhoïde, diphtérie, méningite, sont en train de se propager, et les docteurs prévoient des épidémies terribles (…/...) L'esprit des gens ? … Hurlements d'hystériques (et tu ne peux t'imaginer combien il y en a) (…/...) Ils se précipitent sur nous : « Tuez-nous mais ne nous laissez pas ici », « Une mitrailleuse et que nos malheurs soient finis » ; à l'infirmerie : « Une piqûre pour mourir... je vous en supplie. » Et tant d'autres.... Et tant d'autres.... Pas un seul Allemand. Ils ont raison : ils se feraient écharper. Quels lâches de faire faire leur sale besogne par des Français. Ce sont des gardes mobiles et des jeunes des Centres de jeunesse qui font le service d'ordre. » Témoignage d'une assistante sociale (également repris par tract, témoignage d'un « requis ».)

« Quand on a huit ans, qu'on voit des hommes en armes qui hurlent, des enfants qui pleurent, on sent la peur... Je n'ai pas voulu lâcher ma mère. Alors, je me suis agrippée fortement à sa robe en hurlant « je ne veux pas te quitter ! » Alors, elle a fait quelque chose que je ne pouvais pas raconter auparavant sans pleurer, elle m'a gifflée violemment. La seule giffle de ma vie. Je l'ai lâchée, surprise, et c'est plus tard que j'ai compris que cette giffle m'a sauvé la vie. » Ainsi ramenée aux réalités par sa mère, Rachel Jedinak a pu s'échapper par l'issue de secours du Vel d'hiv le 16 juillet 1942.

«  J'ai eu l'impression de tomber en enfer, c'est la première impression que j'ai ressentie (…/...) Il y avait des malades, il y avait des vieillards, il y avait des gens qui avaient soif. Nous avons essayé de réconforter. En fait, on n'a pas pu faire grand'chose parce qu'on n'avait aucun moyen. » Gisèle Godlewski est une infirmière qui, avec deux médecins, intervient sur les cancéreux à tous les stades, les victimes de crise cardiaque, les grands blessés (tentatives de suicide) et contagieux isolés.

« Il y avait toute une rangée de policiers, derrière des barrières métalliques et de l'autre côté, une foule de gens, surtout des hommes, qui se pressaient. Les policiers coupaient le pain et le jetaient à la foule, vous savez comme quand on jette un os ou je-ne-sais quoi, je n'ose pas comparer à des animaux affamés. Les hommes se battaient à qui attraperait un morceau de pain ; il n'y avait presque pas de femmes parce que les femmes étaient restées à l'intérieur avec les enfants (…/...) Et les policiers pour que les hommes reculent, ne bousculent plus ces barrières qui risquaient de se renverser sur eux, ont sorti leur matraque et ont commencé à matraquer cette foule qui se battait pour un morceau de pain, pas pour eux, mais pour porter à leur femme et à leurs enfants. » Charlotte Schapira, 16 ans lors de la rafle, scène à l'entrée du Vel d'hiv. Le même témoignage en vidéo

«  Le soir-même, nous étions transférés au Vélodrome d'Hiver Le régime y était sévère et inhumain. Tous étaient couchés sur le sol, on devait faire ses besoins sur place. L'épidémie a éclaté, surtout parmi les enfants. Trois jours après, nous nous sommes organisés et nous avons décidé de faire quelque chose pour modifier la terrible situation, et même attaquer la sortie pour nous libérer, quelle que soit l'issue... Nous avons décidé d'envoyer les enfants chanter la Marseillaise, puis les femmes, et lorsque les policiers les repousseraient, les hommes se jetteraient sur eux et advienne que pourra ! Une telle vie était de toute manière insupportable. Il semble que l'Administration apprit notre projet. A 6 heures du matin, une partie des internés fut envoyée à Pithiviers et une autre à Beaune-la-Rolande. Ils furent mis dans des wagons à bestiaux plombés, comme du bétail, et fortement gardés par la police. » Témoignage de la Grande Rafle dans « 250 combattants de la résistance témoignent ».

«  C’est bien plus tard que j’ai compris que les femmes enceintes essayaient de s’avorter dans l’espoir d’être hospitalisées et de se sauver. J’avais huit ans. J’ai vu des choses qu’une enfant de cet âge n’aurait jamais dû voir  : des femmes qui accouchaient, d’autres qui faisaient une fausse-couche, des gens qui devenaient fous et se jetaient des gradins les plus hauts pour se suicider. Ensuite ont été affichées des listes de noms pour préparer des convois à destination de divers camps  : Drancy, Pithiviers, Beaune-la-Rolande. C’est là que nous avons été conduites, dans le Loiret. Le train est parti de la gare d’Austerlitz (depuis ce temps, je n’aime pas cette gare). Sur le quai, la distribution de nourriture consistait en un bidon de lait par wagon et une boîte de sardines (…/...) Dans les wagons, il faisait très chaud et nous n’avions que la petite lucarne grillagée pour respirer. Les plus grands portaient les plus petits pour leur faire respirer un peu d’air frais. » Arlette, 8 ans à l'époque de la rafle. Voir également son témoignage sur le site du CRIF : « Chaque année, je me sens coupable d’être sortie vivante de cette enfer à 8 ans. Chaque année, je pleure Serge, Lazard, Régine et tous les autres petits qui sont partis en fumée parce que nés Juif. »

Léon reprend : "Ils nous ont emmenés au Vélodrome pour nous envoyer aux camps de la mort. Tu sais cela? Mon papa et ma maman ont été brûlés, brûlés à Auschwitz, réduits en poussière. Voilà ce que des Français ont fait en plein Paris… Je me demande toujours comment, après les événements, ces policiers n’ont pas démissionné. Tu vois, ils ont arrêté des femmes avec des bébés…" (…/...) Hélène : "On était entassés sur des gradins. Les toilettes étaient bouchées. Il y avait une puanteur et une chaleur terribles sous la verrière du Vélodrome. On avait tous faim et soif. Les femmes pleuraient, les enfants criaient. Je restais collée à ma mère…" Hélène soupire : "C’était des policiers français, je n’ai pas vu un seul Allemand." (…/...) Sa mère et elle sont ensuite transférées au camp de Beaune-la-Rolande (Loiret) : des miradors, des chiens de garde, et "toujours la police française". C’est là-bas qu’a lieu la séparation. "Un gendarme tirait ma mère d’un côté, un deuxième me tirait de l’autre. Ils ont pris un jet d’eau pour nous faire lâcher. Je hurlais et je pleurais. Ma mère faisait de même. C’est la dernière image que j’ai d’elle, cet arrachement. » (…/...) « Il ne restait plus que les enfants dans le camp. Pendant deux-trois semaines, nous avons été livrés à nous-mêmes. On nous a emmenés à Drancy. Nous essayions de nous occuper des plus petits, ceux qui avaient 3 ou 4 ans. Tous marinaient dans le caca, le pipi, couverts de gale et de poux. » Témoignages de Léon Fellmann et Hélène Wajcman-Zytnicki.

« Le plus terrible des départs est celui du 2 août 42 : on sépare les parents des enfants. Ces derniers doivent rester au camp. On se représente ce que cela signifie lorsqu'on sait qu'il y en avait 1.200. Seuls les enfants au dessus de 15 ans peuvent accompagner leur famille. Scènes abominables. On arrache de force les enfants aux parents. » Dr Adelaïde Hautval, Pithiviers, dans Sans oublier les enfants de Eric Conan.

«  Maman est sur la liste. Je me blottis toute la nuit contre maman, je voudrais arrêter le temps. (…/...) Nous sommes parmi les plus grandes, ma sœur et moi, c'est épouvantable. Les enfants s'accrochent aux robes des mères. Les gendarmes veulent absolument que les mères se mettent deux par deux. (…/...) Et ils s'énervent. (…/...) Nous allons passer je ne sais pas combien d'heures, de temps, de chaque côté des barbelés. Les mères d'un côté, tous les enfants de l'autre, sous le soleil, toute la journée. (…/...) Et puis après, on est rentré dans la baraque. (…/...) Il n'y avait plus que des gosses dans la baraque. (…/...) On ne connaissait pas leur nom alors il y avait Riri, y avait Bébert, y avait Dédé. Aucun n'avait le bracelet avec un nom. On ne les avait pas marqués. Et ils étaient furieux parce qu'ils avaient l'impression que leurs mères les avait abandonnés. Alors ils pleuraient et criaient. (…/...) Ensuite (…/...) les enfants étaient devenus ce que j'appelais après, quand j'ai fait médecine, des enfants autistes. Ils ne riaient plus. Ils ne souriaient plus. Ils ne pleuraient plus. Ils étaient enfermés complètement dans leur douleur. » Témoignage de Annette Krajcer, alors âgée de 13 ans, dans La rafle du Vel d'hiv de Laurent Joly. Sur la violence des gendarmes français (« à coups de crosses »), voir la vidéo en tête de page de la fratrie Muller à 37'22.

« Cela s'entendait d'ici (maison située à plusieurs centaines de mètres du camp). Des cris, des cris qu'on se demandait ce que c'était. Plus tard les douaniers ont raconté dans le village que c'était les mères qu'on avait séparées des enfants... » Sans oublier les enfants.

«  Je n'ai jamais tant travaillé de ma vie, jour et nuit, sans m'arrêter. Je voyais des enfants arriver dans un état indescriptible. C'était terrible, impossible à raconter. J'éprouvais une immense pitié, sans rien pouvoir faire ». Témoignage du Dr Henri Russak dans Sans oublier les enfants (Eric Conan)

« Je me trouve en ce moment dans un wagon à bestiaux et nous roulons vers un but inconnu. Votre petite sœur est restée à Beaune et vous pouvez vous douter de ma peine d'être séparée à présent de mes trois enfants. Nous avons été traités avec une brutalité telle qu'on ne l'emploie pas chez les animaux. Les conditions dans notre wagon sont effroyables et probablement le voyage sera long et se dirigera vers l'Allemagne ou la Pologne (...) » Lettre de Raymonde Knych, jetée d'un wagon.

« Un matin, vers 6 heures peut-être, on s'est réveillés et on a poussé les volets, parce qu'on entendait chanter : plein d'enfants chantaient. On a appris après que c'était parce qu'on leur avait dit qu'ils allaient retrouver leurs parents. Ils étaient en rang par deux, les petits se tenaient par la main. » Témoignage de Jacques Leroy et son épouse, voisins du chemin de la gare de Beaune-la-Rolande – dans Sans oublier les enfants, de Eric Conan.

«  Quand nous arrivons à Beaune-la-Rolande, donc fin 42, le camp est vide. Il donc été vidé, nous le saurons après, de tous ces enfants que j'ai vu passer à Drancy. Ce sont les fameux enfants du Vel d'hiv. (…/...) Et quand nous arrivons dans ce camp, il est dans un état de saleté épouvantable, mais c'est une saleté qui est spécialement sinistre parce que je dirais qu'elle est sanguinolente. Les enfants, là, ils ont été blessés et il y a du sang partout : c'est le sang de ces enfants. Il y a des couvertures tachées de sang. Tout est taché de sang. (…/...) Maman et Madelon [travaillaient] tous les jours à laver ces couvertures tachées de sang... à l'eau froide, bien sûr. C'était un travail quasiment impossible. Elles passaient leurs journées entières à frotter le sang sur ces couvertures. » Francine Christophe, témoignage dans « La Terre amoureuse »

« Les enfants se trouvaient par cent dans les chambrées. On leur mettait des seaux hygiéniques sur le palier, puisque nombre d'entre eux ne pouvaient descendre le long et incommode escalier pour aller aux cabinets. Les petits, incapables d'aller tout seuls, attendaient avec désespoir l'aide d'une femme volontaire ou d'un autre enfant. C'était l'époque de la soupe aux choux à Drancy. Cette soupe n'était pas mauvaise, mais nullement adaptée aux estomacs enfantins. Très rapidement, tous les enfants souffrirent d'une terrible diarrhée. Ils salissaient leurs vêtements, ils salissaient les matelas sur lesquels ils passaient jour et nuit. Faute de savon, on rinçait le linge sale à l'eau froide et l'enfant, presque nu, attendait que son linge fût séché. Quelques heures après un nouvel accident, tout était à recommencer. [...]. Chaque nuit, de l'autre côté du camp, on entendait sans interruption les pleurs des enfants désespérés et, de temps en temps, les appels et les cris aigus des enfants qui ne se possédaient plus. » Georges Wellers, L'Étoile jaune à l'heure de Vichy

« Il va sans dire qu'une grande partie d'entre eux s'éliminera tout naturellement par son état de déficience physique. Le résidu qui subsisterait en fin de compte, - et qu'il faut considérer comme la partie la plus résistante – devra être traité en conséquence » - Procès verbal de la réunion nazie du 20 janvier 1942, à Wannsee, mettant au point la « Solution finale ».

Il n'y a pas de photos, de films, de documents sonores d'époque. Le film « La Rafle » de 2010 (voir page 3) est au mieux une fiction commerciale sans rapport au réel... Il faut donc imaginer. Le rabbin Daniel Farhi invite à l'exercice :

«  je demande d'essayer d'imaginer un instant, rien qu'un instant, ce qui peut passer dans la tête et le cœur de quelqu'un qui, rentrant le soir de son travail, découvre que son père, sa mère, son petit frère, sa petite sœur ont disparu de chez eux ; lorsqu'il apprend qu'ils ont été parqués dans un sinistre Vel' d'Hiv', ou à Drancy, Beaune-la-Rolande, Pithiviers, sans hygiène, sans nourriture, sans boisson, puis transportés dans des wagons à bestiaux pendant trois, quatre ou cinq jours vers la Pologne, puis déchargés brutalement sur une rampe comme du bétail, sélectionnés vers l'esclavage ou vers la mort (c'était pareil), gazés et incinérés. (…/...) qu'ils essayent d'imaginer le désespoir d'un père ne pouvant rien pour garder auprès de lui ceux qui lui sont le plus cher au monde ; qu'ils essayent encore d'imaginer l'enfer quotidien de ceux qui, n'ayant pas été liquidés à l'arrivée, furent numérotés, chosifiés, néantifiés. » Au dernier survivant : Paroles sur la Shoah.

“Les policiers français - «ce jour-là, je n’ai vu aucun Allemand» , insiste Sarah – les policiers ne répondent pas aux questions. Ils répètent juste que le but de la rafle est d’envoyer des travailleurs dans les camps en Allemagne. Vers 17 heures, Sarah voit arriver des personnes handicapées, grabataires ou malades, certains en fauteuil ou sur des brancards. Sa mère comprend qu’on leur a menti. «Elle m’a dit : "Ce n’est pas pour travailler, ces gens-là ne peuvent pas travailler. Il faut se sauver."» (…/...) «On fait semblant d’être normaux, mais on ne l’est pas, même soixante-dix ans après. Toute notre vie se déroule en confrontation avec celle des camps. » Sarah Lichtsztejn-Montard, rescapée du Vel d'hiv; 14 ans lors de la rafle.